Ickworth, casa, parque y jardines 1 septiembre 2009

La siguiente mañana de nuestra llegada alquilamos un coche en el mismo aeropuerto para empezar la gira y nuestro primer destino fue Ickworth, una preciosa propiedad cercana a Cambridge, en los alrededores de Bury St Edmunds, en Suffolk. Consta de una casa redonda “rotunda” con un enorme parque y bosque en el que hay rebaños de ciervos y varios jardines.

Esta propiedad es una de las más excéntricas pertenecientes al National Trust. La casa tiene una elegante arquitectura y la extensión del parque es de 1.800 acres (1 acre=4.046 m2). La mansión y sus alrededores pertenecieron desde la edad media a la familia Hervey. La primera foto es una vista panorámica desde la parte de atrás. La segunda es una vista aérea para ubicar la propiedad dentro del parque que la rodea.

Con estas vistas aéreas sacadas de internet nos podemos hacer una idea de sus dimensiones. La familia Hervey ha sido propietaria desde el siglo XV de esta enorme finca de Ickworth. Su primer dueño fue Sir Thomas Hervey, que murió en 1467 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Ickworth.

 Arriba mapa de situación de Suffolk. Bury St Edmunds es una localidad histórica, se supone que fue la Villa Faustina en tiempos romanos y en ella se fundó un monasterio en el año 633, donde en  el 903 se enterró al rey Edmund, al que se atribuyen milagros y fue un lugar de peregrinaje.

En estas casetas venden los tickets, me gustan dentro de su sencillez. Es de destacar la labor altruista de los voluntarios que atienden diferentes áreas, guiando tambien las visitas dentro de las mansiones, cuidando y explicando las particularidades de cada estancia.

También hay muchos jardineros voluntarios, que ayudan a los profesionales contratados. Hay que pensar que estos jardines pueden tener una plantilla de una docena de jardineros en cada propiedad.

La mansión se terminó de construir en 1795 para poder guardar las colecciones de cuadros, porcelanas, plata y muebles de sus propietarios, tan excéntricos, por supuesto, como la propia mansión. La mandó construir el IV marqués de Bristol.

La excéntrica mansión fue decorada desde el principio con pinturas de los mejores: Velázquez, Tiziano, Poussin y Le Lorrain y retratos de familia de prestigiosos retratistas del siglo XVIII: Gainsborough, Reynolds, Vigée-Lebrun, Batoni, Kauffmann, Ramsay, Van Loo y Hogarth. Nos contaron que en realidad esta casa fue construída más que para vivir, para almacenar objetos de arte, colecciones de esta familia, que como veremos más adelante, terminó arruinada.

El interior tiene una decoración muy rica y refinada, pero además hay que añadir la mejor colección de objetos y vajillas de plata georgiana, el mejor de mobiliario estilo Regencia, junto con una enorme colección de porcelanas inglesas, francesas, holandesas y alemanas.

Desde 1956, la finca de Ickworth pertenece al National Trust, organismo que salvaguarda  mansiones, monumentos y jardines históricos ingleses, líneas de costa, bosques, caminos rurales… Fue vendida por el anterior propietario para pagar los impuestos de transmisión herencia. Durante 99 años la familia propietaria anterior, los Herveys, conservaron su residencia en el ala Este de Ickworth, los “pobres” se tuvieron que conformar tan sólo con 60 habitaciones, pero en 1998, el VII marqués de Bristol, nuevamente por razones financieras, decidió vender al National Trust el resto de la propiedad.

En 1999, el VIII marqués de Bristol quiso recomprar al National Trust el ala vendida por su antecesor, pero se negaron a ello, tampoco dejaron que se volviera al régimen anterior, convirtiéndola en hotel de lujo, en el que se pueden celebrar bodas, reuniones, banquetes. Actualmente lo único que conserva la familia Hervey es la iglesia donde están sepultados sus antepasados.

 A Ickworth House se le puede considerar como una casa de campo inglesa, aunque no típica ya que tiene una arquitectura neoclásica  muy particular, culminada en una cúpula gigante y todo ello construído en un enorme parque Capability Brown, que como dijimos más arriba tiene 1.800 acres.

El edificio tiene unos 183 m. de largo y la rotunda más de 30 m de alto. La rotunda fue diseñada por el arquitecto italiano M. Asprucci. Como podéis apreciar por las fotos el edificio es circular o “rotonda”, tiene dos alas curvadas de pasillos con sus correspondientes dependencias.  En el interior exponen una famosa colección de peces de plata de su dueña, Lady Bristol.

Los jardines que la rodean fueron creados en la primera mitad del siglo XIX en un estilo formal italiano. Un paseo en alto separa el jardin del sur del parque. También tienen un jardín con plantas culinarias, protegido con altos muros de ladrillo y actualmente cuentan con una zona donde producen viñas para sus vinos especiales de Ickworth. El enorme parque, tiene muchas plantas, animales y pájaros.

Cercano al edificio se encuentra situado al sur un “jardin italiano“, que está inserto en un parque “Capability” Brown, con caminos que discurren a través de un enorme bosque donde hay decenas de ciervos y un viñedo. En las fotos superiores podéis apreciar más o menos el edificio con diferentes tomas y cómo está situado el jardín.

También tiene una casita de verano georgiana en el jardín, una iglesia y un canal con lago y sus respectivos patos,  cisnes…

El recorrido del jardin sobrepasa con mucho un par de horas, sin entretenerte.

Nosotros no pudimos hacer fotos de los ciervos porque estaban demasiado lejos, ya que nuestra visita fue por la mañana y es cuando ellos están en la profundidad del parque y bosque.

Como sucede en todas las familias ricas y famosas, tiene bastantes visicitudes, hay un suicidio, alguna ruina y también drogas y alcohol en algún miembro de la familia de los últimos tiempos. En las fotos algún miembro de la familia cuando todavía poseían esta mansión. Así, el VI marqués de Bristol, que sería canciller de la Liga Monárquica, se instaló en Montecarlo en de 1979 por cuestión fiscal, se casó 3 veces y murió en 1985 en Montecarlo.

El VII marqués de Bristol, hijo del anterior, a pesar de tenerlo todo, malgastó su fortuna cayendo en los excesos de la droga y alcohol. Murió a los 44 años, arruinado y sin hijos en el año 1999, bastante actual la fecha.

Otro hijo del VI marqués, del segundo matrimonio, Lord Nicholas Hervey, se suicidó a los 36 años, en 1998. Había sido diagnosticado como esquizofrénico y tuvo muchos problemas por su comportamiento y su modo de vivir…

Del tercer matrimonio, un varón y dos niñas: Lord Frederick Hervey, actual VIII marqués, Lady Victoria y Lady Isabella. El varón se dedica a los negocios, sus hermanas a ser portada de de la prensa sensacionalista actual.

Para sacar fondos, utilizan este edificio para celebrar ceremonias de boda y banquetes para unos 200 invitados.

Esta foto antigua ha sido sacada de La Coctelera, retratos de la Historia, de internet, para que os podáis hacer una idea de sus dimensiones en esta foto aérea.